O projecto começou em 2011, criado por um grupo de artistas, alunos de pintura na Faculdade de Belas Artes de Lisboa, correspondendo à necessidade de mostrar os seus trabalhos e à falta de oportunidades disponíveis para artistas emergentes no mercado da arte. Começou por ser uma exposição/encontro de artistas para os artistas e produzida por artistas que, mais tarde, cresce em formato de festival.

O festival vem dar lugar aos cruzamentos com as outras artes, disponibilizando o espaço para uma partilha artística, dando preferência aos cruzamentos que se podem estabelecer entre as diferentes linguagens. 

O festival decorre durante quatro dias em que os artistas trocam experiências entre si e com o público que pode conhecer as obras pela mão dos próprios autores.  As obras são apreciadas pela sua qualidade e expressão individual independentemente das preferências do mercado e curadores, à única responsabilidade dos artistas. Por sua vez, os jovens artistas veem uma oportunidade de mostrar o seu trabalho em confronto com os outros, sem preferências nem lugares de eleição, o que resulta num grande estímulo para a execução de um trabalho cuidado e empenhado. A crítica e o confronto entre os artistas partindo em pé de igualdade, é uma forma de cada um dar o seu melhor produzindo especificamente as obras para o 12x12.

O 12x12 festival acontece sempre em Dezembro no Mercado de Santa Clara em Lisboa em que conta com a participação de mais de uma centena de artistas, expondo os seus trabalhos em pé de igualdade, partindo de um formato e suporte comum.